Node.js 紀錄片心得
2024年4月1日
Node.js 的紀錄片正式公開了
在前幾天 Honeypot 製作的 Node.js 紀錄片正式公開了。一如 Honeypot 過去做的各類技術紀錄片，這個紀錄片也是非常精彩，這邊分享一些從中看到特別有感的地方。
Node.js 創作者 Ryan Dahl
Node.js 的創作者是 Ryan Dahl，他原本在紐約的羅徹斯特大學讀數學博士班，專攻代數拓樸學。在讀博班的過程中，雖然他覺得自己研究的領域很美，但是可應用性很低，他的指導教授會說「說不定某天，某個理論物理學家，會用到這個研究的成果」。於是想要做更有應用性成果的 Ryan 決定從博班休學，跑去南美洲旅遊，然後一邊接案寫網站賺生活費。
在南美旅行時，Ryan 交了一個女友，他當時的女友要回德國的科隆完成碩士學位，於是 Ryan 決定搬去科隆跟女友一起生活。因為在科隆的生活費很便宜，那時 Ryan 有一段時間可以自由探索想做的事情，不用過於擔心經濟問題。
Ryan 說，很慶幸在二十出頭歲時有那段時光，可以自由自在地思考程式相關的問題 (看到這段想到程式語言 Ruby 的創作者松本行弘，也曾說過類似的話。他說當年在開發 Ruby 時，工作上特別閒；當過於忙碌時，很難去創造新東西)。
實現非同步 I/O (async I/O)
當時偶爾接案寫網站的 Ryan，常覺得網站速度，慢導致網站使用體驗不好。在那時的時代背景下，I/O 操作都是同步操作，換句話說在一個操作完成前，會擋住其他操作進行。
於是 Ryan 就想，有沒有可能變成非同步 I/O (async I/O)，這樣即使有一個很耗時的複雜運算，也不會擋住其他運算，讓整體速度變快? 當時的時代背景剛好 Google Chrome 推出了全新的 JavaScript 引擎 V8；雖然 V8 是被設計來用在 Chrome 瀏覽器上，但 Ryan 在想 V8 也完全可以用在伺服器端，來實現非同步 I/O (假如有準備過 JavaScript 面試的人，讀到這大概會想到經典面試題 Event Loop，沒錯，Node.js 就是透過 Event Loop 來實現這個想法的)。
第一版 Node.js
有這想法後，Ryan 開始實作，並在科隆完成了第一版的 Node.js。事實上，Ryan 會選擇 JavaScript 來實作他的非同步 I/O 想法，不是因為他獨愛 JavaScript，而是時代脈絡下，JavaScript 是最適合的，這主要有幾個原因，包含
- JavaScript 有廣大的社群，因為基本上世界絕大多數的前端都是 JavaScript 寫的
- 當時許多 JavaScript 引擎正相繼推出，其中包含上面提到 Google 的 V8
- 當時 JavaScript 還沒有太多歷史包袱，Ryan 在嘗試 JavaScript 前也試過用 Python、Lua 等不同語言來實現，但因為其他語言已有的模式，會讓導入一個新的模式相對困難
Isaac Schlueter
其實那時候想把 JavaScript 帶到伺服器端的不只有 Ryan Dahl，Isaac Schlueter 正是其中的一位，當年在 Yahoo 工作時，他覺得前端用 JavaScript 寫，後端用 PHP 寫，要常常轉換思考方式很煩；同時他認為，JavaScript 是程式語言，為什麼不能也在伺服器端寫 JavaScript 呢?
那時 Isaac 試過不同的方式，也試過 Node.js 的最初版本，但覺得沒看頭；只是隔了段時間後，有朋友再次推坑 Isaac 試試 Node.js。再次試了後 Issac 覺得 Node.js 就是他心中的理想解決方案，於是也投入貢獻 (對於新技術，真的推薦定時要回去試用，可能本來覺得不好用的，隔一陣子後會被優化地很好)。
如果你覺得 Isaac Schlueter 這名字很眼熟，你沒看錯，他就是後來開發出 npm 的人 (npm 是 node package manager 簡稱，是用來做 node 的套件依賴管理)，現在全世界每個月有超過百億個套件，是透過 npm 來下載。
Node.js 與 Joyent
Node.js 是個開源的專案，換句話說即使有很多人用，Ryan Dahl 也沒有從中賺到錢。然而，要能讓一個開源專案走的長遠，需要有人長期持續的投入，需要有一個永續的商業模式。而當時有間叫 Joyent 的雲端服務公司，決定贊助 Ryan 來開發 Node.js，讓 Node.js 能被持續維護與更新。
在 Node.js. 越長越大後，Joyent 向 Ryan 提議買下 Node.js 的商標與管理權，藉此來透過 Node.js 宣傳自己的服務。這舉動讓 Node.js 的社群提出許多質疑；然而因為 Node.js 是 MIT 授權條款，所以雖然商標被 Joyen 。買下，但軟體本身是開源的，這點讓社群暫時被安撫下來。
在 Joyent 買下 Node.js 後，Node.js 迎來一個新的里程碑，那就是支援 Windows 作業系統。與多數的開源軟體一樣，因為 Windows 作業系統與 Linux 不同，所以要做到兼容 Windows，通常要額外心力。與此同時，如果能支援 Windows 系統，意味著能接觸到廣大的 Windows 使用者；而 Node.js 支援 Windows 也帶來另一波極大量的使用人數增長。
隨著 Node.js 支援 Windows，以及版本逐漸穩定後，有點燃燒殆盡的 Ryan 決定把 Node.js 交棒給 Issac。後來因為 Issac 要全心做 npm，所以 Joyent 找來自家員工 TJ Fontaine 當 Node.js 的負責人，在交棒到 TJ 手上後，Node.js 迎來一個大危機。
Node.js 的危機
當時因為社群許多貢獻者，與 Joyent 對於 Node.js 的發展路徑有不同想法，社群中開始醞釀一個 fork 的版本，而最終 io.js 這個 fork 的版本被推出，原本 Node.js 的貢獻者，轉向去貢獻 io.js。
當時的衝突來自於，Joyent 從公司的角度認為 Node.js 是他們的資產，所以對於 Node.js 有管理權是有理有據的；然而從貢獻者的角度，他們想要的是為社群貢獻，而不是為 Joyent 這間公司做免費的工。
成立基金會
最後雙方的和解，有賴於當時協調者的智慧，讓 Joyent 意識到 Joyent 希望透過 Node.js 壯大，必不然需要對 Node.js 有掌控，讓開源社群的力量協助推進，一樣能達到 Joyent 期望的目標。於是後來 Node.js 成立基金會，讓基金會的治理架構來負責 Node.js 的推進；而這也是社群貢獻者期望的方向，所以後來把原本的 io.js 合併回 Node.js，讓 Node.js 。持續被開發到今天。
看到這段想到近期 Redis 的事件，有非常相似的情境。同樣是最初的創作者，因為對於項目本身投入到燃燒殆盡，於是把商標賣給營利企業，而後營利企業跟開源社群有衝突。遺憾的是 Redis 沒能跟社群有良好一致的方向；從這點來看，很慶幸當初 Joyent 願意放手讓 Node.js 成立基金會，也讓後續社群能持續共現在這個開源專案中。
回顧整個 Node.js 的紀錄片，可以看到 Node.js 的成功，真的需要一整個社群的力量。雖然最開始 Ryan Dahl 起頭很重要，但後續 Node.js 能發展到今天幾乎全世界的網站都有其身影，社群中其他貢獻者也不可或缺。